Slavoj Žižek remarque une étrange symétrie entre deux figures opposées mais également originales de la contestation par la jeunesse des conditions actuelles qu’on leur impose : la tendance Bai Lan (laisser pourrir) de ces jeunes Chinois qui désarçonnent le pouvoir par un désengagement passif, et les manifestations étudiantes en Serbie, qui au contraire s’attaquent à la pourriture des institutions. Par ce texte d’abord publié pour le quotidien serbe Danas, le 9 février 2025, le philosophe slovène fournit un diagnostic éclair de l’actualité, qui a le mérite de relier un cadre de corruption généralisée, où l’exploitation du lithium n’est pas en reste, et des moyens inédits pour y mettre un terme.

D’après le tableau de Mendeleïev, le lithium est un composant chimique. Mais il est aussi « la transition écologique ». Et aussi, on ne le sait pas assez, un – voire « le » – remède à la bipolarité. Tout dépend des corps dans lesquels il est pris : les roches, les batteries électriques, les cerveaux. Ces corps, ce sont aussi des dispositifs, des agencements : ils se font et se défont. Dans cet article, qui est aussi l’introduction du dossier « L’Âge du lithium ? », l’anthropologue et cinéaste Louis Bidou montre qu’on ne gagne rien à supposer qu’il y a, d’un côté, la réalité physique (le vrai lithium) et, de l’autre, ses usages. À chaque fois ce qu’est le lithium est en jeu – et en acte. Il n’est pas sûr que notre âge soit celui du lithium. Mais il est certain que la définition du lithium est une question politique de part en part. Il est urgent de s’en mêler. Cet article nous en donne les moyens.

Quel est le lien entre un médicament psychotrope utilisé pour traiter les troubles bipolaires et les batteries de stockage d’énergie qui alimentent nos appareils ? Bien plus qu’une simple question de composition chimique, l’histoire du lithium illustre la manière dont les propriétés matérielles d’un élément façonnent à la fois notre équilibre mental et notre rapport à la société. À la croisée de la santé et de l’industrie, il participe à une quête de stabilité des humeurs et des flux énergétiques dans un monde toujours plus dépendant de la performance et de la constance.

Symbole incontournable de la « transition écologique », la voiture électrique est souvent présentée comme l’avenir de la mobilité. Pourtant, en 1905, près de 35 % du parc automobile mondial était déjà électrique, contre moins de 2 % aujourd’hui. Comment expliquer ce paradoxe ? Le futur que l’on nous vend n’est-il qu’un retour déguisé au passé ? Et si, sous couvert d’innovation, nous ne faisions que continuer notre présent et ses politiques dévastatrices ?

Marie Lechner est partie explorer les profondeurs de l’Alsace, nouvel eldorado du lithium, où les projets d’extraction se multiplient, dans ce berceau de la géothermie et de l’industrie pétrolière. Son enquête, enrichie d’extraits audio (documents, enregistrements, entretiens), fait résonner les voix et les échos du sous-sol, pour mieux en révéler les enjeux.

Dans les Monts métallifères tchèques, un village oublié devient le centre d’une ruée stratégique vers le lithium. Entre promesses industrielles, héritage minier et tensions géopolitiques, Anastasia Kubrak capture, avec ses photos et ses mots, l’invisible : les vestiges d’un passé minier, les espoirs d’un avenir incertain et les fantômes d’une exploitation qui hésite entre résurgence et abandon. Un carnet de terrain où chaque paysage murmure une histoire.

Le triangle du lithium… un nom pour une lutte des imaginaires. Audrey Sérandour nous livre les résultats d’une enquête de terrain aux confins de l’Argentine, du Chili et de la Bolivie, dans les salares andins qui contiennent une grande quantité de ce minerai stratégique. Entre conflits de territoire, conflits de mondes et conflits de planètes, l’auteure montre comment s’opposent concrètement les imaginaires extractivistes et ceux de la reterrestrialisation.

Le lithium, en psychiatrie, est réputé être un stabilisateur des états mentaux maniaco-dépressifs ou bipolaires. En revanche, en tant que ressource rare supposant une économie extractiviste, il est un redoutable déstabilisateur, en particulier dans les rapports du Nord et du Sud. On pourrait presque parler de deux pôles dans la psychè de Gaïa : de la maniaquerie technosolutionniste portée par le Nord global, et de la dépression du Sud global (en particulier de l’Amérique Latine) soumise à l’emprise d’une prédation néo-coloniale… Notre « transition » vers la décarbonation serait-elle bipolaire ?

Du tableau périodique aux batteries et aux psychotropes, le « lithium » a connu un glissement sémantique marqué par les enjeux de notre époque. Jadis associé à la mélancolie bipolaire, au hard rock ou à la poésie scientifique, il incarne aujourd’hui la transition énergétique. Dans ce texte, l’historienne et critique d’art Vanessa Morisset explore comment ce simple mot cristallise des mutations culturelles profondes révélatrices de l’évolution de nos imaginaires.